與很多人的認知相反，煤炭是城市化的基礎(chǔ)，因為動力煤還是當今世界最主要的發(fā)電能源，而煉焦煤是生產(chǎn)鋼鐵最重要的原材料之一。
煤炭仍然是當今世界最主要的發(fā)電能源，燃煤發(fā)電量占全球電力消費總量的37%至40%。在美國，燃煤發(fā)電量在發(fā)電總量中的占比仍達到30%以上，很顯然煤炭離被淘汰還很遠。但是除了電力市場之外，煤炭對于另一個市場來說，可能顯得更為重要，那就是鋼鐵市場——構(gòu)建城市的基礎(chǔ)。許多人都不知道，每年全球有超過7000萬人口遷移到城市中。所以，出現(xiàn)全球鋼鐵需求飆升至歷史新高，預(yù)計到2030年將較當前增加20%這樣的情況，也就不足為奇了。這意味著煤炭在能源系統(tǒng)中的地位還是十分穩(wěn)固的?？梢院敛豢鋸埖卣f，鋼鐵是現(xiàn)代生活不可或缺的材料，它被廣泛用于各個重要行業(yè)。
煉焦煤相較用于發(fā)電的動力煤品質(zhì)更高。它主要被用于煉鋼，占全球煤炭使用量的10%至15%。世界上大約75%的鋼鐵制品都使用煤炭作為關(guān)鍵材料。在美國，煉焦煤的主產(chǎn)區(qū)是阿巴拉契亞地區(qū)，尤其是西弗吉尼亞州。
具有諷刺意味的是，生產(chǎn)一個陸上風力發(fā)電機大概需要150噸煉焦煤，而生產(chǎn)一個海上風力發(fā)電機大概需要250噸煉焦煤。
煉焦煤的價格通常與全球經(jīng)濟增長密切掛鉤，因為經(jīng)濟增長意味著更大規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，而更大規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)意味著更大的鋼鐵需求，更大的鋼鐵需求意味著更大的煉焦煤需求。也就是說，未來經(jīng)濟的增長是保證煉焦煤需求增長的基礎(chǔ)。比如說，在美國，對基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)擬投資的1.5萬億美元被視為推動煉焦煤需求的重要資金來源，原因當然還是鋼鐵。
作為對特朗普政府鋼鋁關(guān)稅的回應(yīng)，現(xiàn)在全世界（主要是歐洲和中國）都在考慮對一些從美國進口的商品加征關(guān)稅。這給煤炭價格帶來了下行壓力，因為關(guān)稅對全球經(jīng)濟會起到副作用，進而會降低煤炭需求。美國出口的煤炭大部分都是煉焦煤，2017年，美國大約出口了6000萬噸煉焦煤。在市場不景氣的情況下，美國大量煤礦被關(guān)閉，但也有少部分重開的，那些重開的煤礦基本上都是煉焦煤煤礦。
美國的煉焦煤生產(chǎn)商樂觀地認為，加征關(guān)稅會幫助重振美國國內(nèi)的鋼鐵市場。
由于中國近年來關(guān)閉了不少小煤礦，煤炭進口量出現(xiàn)增加，推動國際市場煤炭價格上漲。煉焦煤價格從過去幾年的每噸75美元左右漲至每噸180美元到200美元，擁有煉焦煤煤礦的煤炭生產(chǎn)商的市場表現(xiàn)明顯優(yōu)于那些沒有的生產(chǎn)商。然而，隨著中國的煤炭需求增速放緩，澳大利亞的供應(yīng)量增加，再加上特朗普政府在全球發(fā)起的貿(mào)易戰(zhàn)，預(yù)計到2020年，煉焦煤價格將回落到每噸130美元至150美元。
對于美國煤炭行業(yè)而言，印度市場將顯得至關(guān)重要。隨著印度城市建設(shè)的推進，未來該國的鋼鐵需求將十分可觀：按人均計算，當前一個印度人使用的鋼鐵量只相當于一個美國人使用的鋼鐵量的20%。在印度，超過85%的煉焦煤需求要靠進口來滿足。僅次于巴西，印度今年第一季度從美國進口的煉焦煤占到美國煉焦煤出口總量的15%，幾乎是中國的3倍。
全球的城市化進程如火如荼。
推動城市化進程的因素顯而易見：城市居民的平均壽命更長，賺的錢也更多，原因是他們可以獲得更好的教育資源、更完善的醫(yī)療保健系統(tǒng)以及更好的工作。這就是發(fā)達國家的城市化率高達80%以上的原因，而印度和孟加拉國等發(fā)展中國家的城市化率僅為35%左右。而且就連環(huán)保組織也不得不承認，城市更環(huán)保，因為生活在城里的人可以對環(huán)境實施的影響被嚴格控制了。
因此，全球正在以前所未有的速度推進城市化進程。今天，全世界有30個人口超過1000萬的超大型城市，而1990年的時候只有10個。到2050年，這個數(shù)字可能會增加到110個。世界各地的城市化也是一項偉大的脫貧行動，正如世界銀行所說的，過去25年經(jīng)濟快速發(fā)展和加快城市化進程是中國脫貧的重要舉措。
現(xiàn)在全球的城市化率為55%左右，而1950年這一數(shù)字為30%，1980年為40%。到2050年，居住在地球上的近100億人口中的70%左右將生活在城市。而事實是，沒有煤炭就無法建成城市，因為沒有電力、鋼鐵、水泥和相關(guān)材料，城市建設(shè)從何談起？而這一切都與煤炭密切相關(guān)。
（美國《福布斯》雜志官網(wǎng)8月12日報道，劉玲玲編譯）
