油頁(yè)巖(又稱(chēng)油母頁(yè)巖)與煤炭、石油、天然氣一樣屬于化石燃料，是非可再生資源、一次能源，是一種高灰分的含可燃有機(jī)質(zhì)的沉積巖，它和煤的主要區(qū)別是灰分超過(guò)40%，與碳質(zhì)頁(yè)巖的主要區(qū)別是含油率大于3.5%。油頁(yè)巖產(chǎn)油率低于6%者屬貧礦，高于10%的屬富礦。

 

油頁(yè)巖經(jīng)低溫干餾可以得到頁(yè)巖油，頁(yè)巖油類(lèi)似原油，可以制成汽油、柴油或作為燃料油。除單獨(dú)成藏外，油頁(yè)巖還經(jīng)常與煤形成伴生礦藏，一起被開(kāi)采出來(lái)。中國(guó)在煤炭開(kāi)采過(guò)程中產(chǎn)生的油頁(yè)巖達(dá)到近千萬(wàn)噸，僅撫順西露天礦油母頁(yè)巖每年排棄量就達(dá)800萬(wàn)噸，排棄占用大量耕地，嚴(yán)重影響了礦區(qū)周?chē)纳鷳B(tài)環(huán)境。

 

油頁(yè)巖主要是由藻類(lèi)等低等浮游生物經(jīng)腐化作用和煤化作用而生成。一些微小動(dòng)物、高等水生或陸生植物的殘?bào)w，如孢子、花粉、角質(zhì)等植物組織碎片，也參與油頁(yè)巖的生成。油頁(yè)巖含有的頁(yè)巖油的生成原理與石油的生成原理是一樣的，差異只是這些頁(yè)巖油沒(méi)有條件匯集起來(lái)，形成油田。比如油田的形成需要背斜構(gòu)造，而油頁(yè)巖區(qū)域沒(méi)有形成油田的地質(zhì)條件，相對(duì)油田的形成，油頁(yè)巖的形成條件沒(méi)有那么苛刻，這意味著油頁(yè)巖的分布應(yīng)該比石油分布廣闊，相對(duì)石油分布區(qū)域，地球上會(huì)有更多的油頁(yè)巖分布區(qū)域，自然會(huì)有更多的頁(yè)巖油。

 

由于油頁(yè)巖開(kāi)采價(jià)值還不高，人們對(duì)開(kāi)采油頁(yè)巖的熱情不高，這導(dǎo)致世界大部分油頁(yè)巖分布區(qū)地質(zhì)勘探程度低，很難對(duì)全球的油頁(yè)巖資源量正確預(yù)測(cè)，只有部分國(guó)家對(duì)該國(guó)油頁(yè)巖礦床進(jìn)行了詳細(xì)的勘探和評(píng)價(jià)工作。就目前的勘探情況而言，美國(guó)是油頁(yè)巖資源最豐富的國(guó)家，儲(chǔ)量約占全球儲(chǔ)量的70%以上，查明地質(zhì)資源量為33400億噸，折合頁(yè)巖油為3036億噸。

 

你認(rèn)為美國(guó)真的會(huì)是世界最多嗎？當(dāng)然，按照美國(guó)處于世界前列的國(guó)土面積，美國(guó)油頁(yè)巖世界最多也是有可能的，當(dāng)然可能性最大的是俄羅斯，加拿大的可能性也不小，中國(guó)也有同樣的可能性。如果你認(rèn)可美國(guó)油頁(yè)巖占世界第一，你會(huì)認(rèn)為美國(guó)油頁(yè)巖儲(chǔ)量可以占世界儲(chǔ)量的70%嗎？當(dāng)然，這個(gè)可能性會(huì)更低，美國(guó)只是由于科技先進(jìn)，對(duì)石油能源的替代比較重視，這導(dǎo)致美國(guó)比較注重油頁(yè)巖的勘探工作，因此才導(dǎo)致美國(guó)探明的油頁(yè)巖儲(chǔ)量世界第一，且占據(jù)世界探明油頁(yè)巖儲(chǔ)量的70%以上。

 

全球油頁(yè)巖資源十分豐富，據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)其蘊(yùn)藏資源量約有10萬(wàn)億噸，比煤炭資源量多40%（如果折合成標(biāo)準(zhǔn)石油，應(yīng)該沒(méi)有煤炭多）。預(yù)計(jì)全世界頁(yè)巖油資源總量約為4750億噸，比傳統(tǒng)石油資源量（2710億噸）多50%以上。這個(gè)結(jié)果是容易實(shí)現(xiàn)的，畢竟美國(guó)探明的油頁(yè)巖含有的頁(yè)巖油就達(dá)到3036億噸，就已經(jīng)比全世界的探明石油儲(chǔ)量多了。美國(guó)約占世界土地面積的7%，按照面積比例，如果其它地方也能較好的勘探油頁(yè)巖的話(huà)，世界油頁(yè)巖的儲(chǔ)量有可能會(huì)是美國(guó)的十幾倍。油頁(yè)巖與煤炭的分布情況很類(lèi)似，按照美國(guó)煤炭?jī)?chǔ)量占世界23%的水平看，世界油頁(yè)巖儲(chǔ)量應(yīng)該是美國(guó)的4倍，超過(guò)10萬(wàn)億噸是沒(méi)有問(wèn)題的。頁(yè)巖油儲(chǔ)量達(dá)到一萬(wàn)億噸也是有可能的，這是已探明石油儲(chǔ)量的幾倍。

 

2004~2006年，中國(guó)對(duì)油頁(yè)巖資源進(jìn)行了國(guó)內(nèi)首次評(píng)價(jià)，查明地質(zhì)資源量為7199億噸，折合成頁(yè)巖油為476億噸，這已經(jīng)是中國(guó)石油儲(chǔ)量的幾倍了。中國(guó)與美國(guó)煤炭?jī)?chǔ)量類(lèi)似，國(guó)土面積類(lèi)似，如果按照美國(guó)的油頁(yè)巖勘探技術(shù)或勘探水平，中國(guó)油頁(yè)巖儲(chǔ)量還會(huì)大幅度增加，增加幾倍也是有可能的。

 

在地面打一些鉆孔通到地下，用帶孔的鋼管插進(jìn)油頁(yè)巖里，然后對(duì)它發(fā)射一種頻率很高的電磁波，依靠高頻電產(chǎn)生的熱，把油頁(yè)巖中的有機(jī)質(zhì)分解成頁(yè)巖油和氣體，使它沿著生產(chǎn)鉆井跑到地面上來(lái)。這是一種成本較低，對(duì)環(huán)境影響較小的，有可能普及的頁(yè)巖油開(kāi)采技術(shù)。其它的開(kāi)采辦法類(lèi)似于煤炭的開(kāi)采，這是對(duì)環(huán)境影響大，成本比較高的油頁(yè)巖開(kāi)采措施，這其實(shí)也是油頁(yè)巖開(kāi)采沒(méi)有流行起來(lái)的原因。

 

大塊的油頁(yè)巖經(jīng)過(guò)破碎、篩選，送到一種巨大的爐子里；在隔絕空氣的條件下加熱，使有機(jī)質(zhì)分解生成油氣；油氣再進(jìn)入一個(gè)冷卻裝置，冷卻后會(huì)凝結(jié)成油狀的液體。頁(yè)巖油加氫裂解精制后，可獲得汽油、煤油、柴油、石蠟、石焦油等多種化工產(chǎn)品。直接把油頁(yè)巖用作鍋爐燃料，產(chǎn)生蒸汽發(fā)電，這是目前普遍采用的油頁(yè)巖利用形式。另一種是把油頁(yè)巖低干餾，產(chǎn)生氣體燃料，然后輸送到內(nèi)燃機(jī)燃燒發(fā)電。還可以利用油頁(yè)巖燃燒供暖。

 

油頁(yè)巖干餾和燃燒后的頁(yè)巖灰主要用于生產(chǎn)水泥、磚等建筑材料。在德國(guó)，每年有30萬(wàn)噸油頁(yè)巖用于水泥的生產(chǎn)。在中國(guó)，油頁(yè)巖干餾和燃燒后的半焦灰渣用來(lái)制造砌塊、磚、水泥、陶粒等建材產(chǎn)品。油頁(yè)巖還可以直接用于有機(jī)肥料的生產(chǎn)。不同國(guó)家對(duì)油頁(yè)巖的用途不同。在愛(ài)沙尼亞，油頁(yè)巖主要用來(lái)發(fā)電和提煉頁(yè)巖油；在德國(guó)，油頁(yè)巖主要用于制造水泥和建筑材料；在中國(guó)和澳大利亞，油頁(yè)巖主要用于提煉頁(yè)巖油和用作燃料；在俄羅斯和以色列，油頁(yè)巖主要用于發(fā)電。

 

相對(duì)油頁(yè)巖來(lái)說(shuō)，天然石油質(zhì)優(yōu)價(jià)廉，因此，油頁(yè)巖的命運(yùn)與石油供應(yīng)情況息息相關(guān)。二戰(zhàn)期間石油需求量劇增，油價(jià)猛漲，不少?lài)?guó)家興起了油頁(yè)巖開(kāi)發(fā)熱潮。20世紀(jì)70年代歐佩克的產(chǎn)生，帶來(lái)的石油供應(yīng)壟斷局面，促使油價(jià)高漲，油頁(yè)巖的開(kāi)發(fā)與利用又重新得到了重視。油頁(yè)巖利用快速增長(zhǎng)，到1980年產(chǎn)量達(dá)到歷史最高水平（4540萬(wàn)噸）。此后，隨著油價(jià)大幅下降，油頁(yè)巖的產(chǎn)量也一路下滑，到2000年，只有1600萬(wàn)噸。這顯示油頁(yè)巖是石油資源的替代資源，由于油頁(yè)巖儲(chǔ)量更大，客觀(guān)上完全可以替代石油資源，只是現(xiàn)在石油價(jià)格還不是太高，暫時(shí)只能處于儲(chǔ)備地位。這也顯示人類(lèi)是可以離開(kāi)石油資源的，石油資源枯竭的后果沒(méi)有我們想象的嚴(yán)重。如果石油價(jià)格繼續(xù)大幅度上漲，頁(yè)巖油將踏上歷史舞臺(tái)，取而代之。

 

那些散布能源危機(jī)的專(zhuān)家們，用自己刻舟求劍的大腦，給我們描繪了一幅悲觀(guān)局面，他們主要通過(guò)談?wù)撌蛢?chǔ)量，對(duì)這些可代替石油的各種資源視而不見(jiàn)，給我們了錯(cuò)誤的感覺(jué)。普通人有些錯(cuò)誤感覺(jué)或悲觀(guān)感覺(jué)也無(wú)所謂，問(wèn)題是這些散布危機(jī)概念的專(zhuān)家們，影響了國(guó)家的決策者，促使國(guó)家的決策者做出不科學(xué)的決策，比如，某國(guó)一胎制生育控制政策的出臺(tái)，就受到這些悲觀(guān)學(xué)者的巨大影響。