據(jù)外國媒體報道：為了尋求豐富，可再生的化石燃料替代品，科學家們一直試圖通過“水分裂”來收獲太陽的能量，這是一種利用太陽光從水中產(chǎn)生氫燃料的人工光合作用技術(shù)。但是水分解裝置還沒有發(fā)揮其潛力，因為仍然沒有可有效工作所需的光學，電子和化學性質(zhì)的材料。美國能源部勞倫斯伯克利國家實驗室（伯克利實驗室）和美國能源部能源創(chuàng)新中心人工光合作用聯(lián)合中心（JCAP）的研究人員已經(jīng)提出了一種新的可再生制氫方法，可以繞過當前材料的限制。他們開發(fā)了一種稱為“混合光電化學和電流（HPEV）電池”的人工光合作用裝置，它將陽光和水轉(zhuǎn)化為兩種能源-氫燃料和電能。描述這項工作的論文于10月29日在Nature Materials上發(fā)表。
Segev和他的合著者-伯克利實驗室化學科學部JCAP研究員Jeffrey W. Beeman，前伯克利實驗室和JCAP研究員、德國慕尼黑技術(shù)大學的實驗半導體物理學教授Jeffery Greenblatt，提出了一個解決復雜問題的簡單解決方案。
在水分解裝置中，前表面通常專用于太陽能燃料生產(chǎn)，后表面用作電源插座。為了解決傳統(tǒng)系統(tǒng)的局限性，他們在硅元件的背面增加了一個額外的電接觸，從而使HPEV器件在背面有兩個觸點而不是一個。額外的后部出口將允許電流分成兩部分，使得一部分電流有助于太陽能燃料的產(chǎn)生，其余部分可以作為電力提取。
在運行模擬以預(yù)測HPEC是否將按設(shè)計運行后，他們制作了一個原型來測試他們的理論。根據(jù)他們的計算，傳統(tǒng)的太陽能氫發(fā)生器基于硅和釩酸鉍的組合，這是一種廣泛研究用于太陽能水分解的材料，它將產(chǎn)生氫氣，太陽能氫能效率為6.8％。換句話說，在撞擊電池表面的所有入射太陽能中，6.8％將以氫燃料的形式存儲，其余的全部丟失。
相反，HPEV電池收獲剩余電子，這些電子不會產(chǎn)生燃料。這些殘余電子用于產(chǎn)生電能，從而大大提高了整體太陽能轉(zhuǎn)換效率。例如，根據(jù)相同的計算，相同的6.8％的太陽能可以作為氫燃料儲存在由釩酸鉍和硅制成的HPEV電池中，另外13.4％的太陽能可以轉(zhuǎn)換為電能。這使得組合效率達到20.2％，是傳統(tǒng)太陽能氫電池的三倍。
