實現(xiàn)聯(lián)合國“千年發(fā)展目標”，尤其是將世界人口中日收入不足1美元的人口減半，需要在世界范圍內重新定位發(fā)展方向，一改過去追求單純的經濟發(fā)展，并且將脫貧和減貧作為更明確和更為緊迫的目標。與當前發(fā)展趨勢的不同在于，發(fā)展資源的配置將偏重于農村地區(qū)和農業(yè)，尤其是幾個人或家庭式的“小農戶”農業(yè)。“微型灌溉”作為簡單、實用和廣泛接受的“小農戶”灌溉形式，能充分發(fā)揮小戶農民的潛能，并為小戶農民提供參與市場的機會。通過發(fā)揮小戶農民農作物優(yōu)質高產的優(yōu)勢，小戶農民成為市場的積極參與者。微型灌溉是一種有效配置農村貧窮地區(qū)發(fā)展資源的手段，國際發(fā)展組織正在南亞及東南亞農村貧窮地區(qū)廣泛推廣這項灌溉技術，力爭在未來15年，將應用這項技術的小戶農民數(shù)量提高到3000萬。
全球約有12億人口日收入不足1美元，他們中的75％(約9億)生活在農村地區(qū)，這樣的農村地區(qū)有2/3在亞洲，光南亞就占43％。這些地區(qū)的大多數(shù)農戶，不需要集中型的基礎設施。“小農戶”被定義為集中耕種小片土地上的農戶，他們可能是土地的擁有者，也可能是通常所說的“租種農民”或者“無土地者”。
國際發(fā)展組織發(fā)展和推廣了兩項重要的微型灌溉技術，成功幫助小農戶(尤其是個體家庭農戶)控制小面積耕地用水，包括踏板水泵和滴灌系統(tǒng)。
踏板水泵以腳力為動力，用于從淺層地下或地表提水，農民能夠很舒適地操作踏板水泵很長時間，它為灌溉稻米或蔬菜輸送很多水。在孟加拉國，最簡單的踏板水泵成本不超過30美元，包括建造管道水井的花費在內，這使得即使很貧窮的家庭農戶也有能力投資建設。通過國際發(fā)展組織的努力，南亞共安裝了200萬個踏板水泵，其中孟加拉國安裝了150萬個，其他還有印度、尼泊爾和柬埔寨等國。
踏板水泵推廣成功的關鍵是市場，國際發(fā)展組織通過有創(chuàng)意的信息宣傳和市場促銷，目標直接指向農村貧窮地區(qū)，刺激他們對踏板水泵的需求。同時，國際發(fā)展組織還與當?shù)厮接泄竞献鳎⑻ぐ逅蒙a、銷售和安裝網絡系統(tǒng)，私有部門供應連鎖已經發(fā)展到包括100多個生產企業(yè)、1100多個銷售點和3000多個安裝點在內的市場網絡。
滴灌系統(tǒng)利用塑料管道將水從儲水容器直接輸送到植物根部，最大限度地減少水的損失。滴灌農作物的節(jié)水效率能達到50％，且產量增加30％~50％。過去人們可能認為滴灌系統(tǒng)只適用于大農場，小戶農民是負擔不起的，似乎也不適合小片土地。
從1995年開始，國際發(fā)展組織發(fā)展了多種廉價的滴灌技術和工具，以用于小型土地的灌溉，并且小戶農民也能在經濟上承受得起。最小的滴灌系統(tǒng)，包括一個20升的儲水桶和足夠多的塑料管，能為25平方米的農地提供滴灌，整套設備僅5美元。另外一種型號的滴灌系統(tǒng)包括一個200升的儲水桶和若干塑料管，能灌溉100平方米的農用地，價格在25美元以內。大些的滴灌系統(tǒng)能灌溉1000平方米農地。其實滴灌系統(tǒng)可以擴展，農民可以一開始選擇一個小的滴灌系統(tǒng)，隨著經濟收入的增加和滴灌技能的提高，滴灌系統(tǒng)的范圍和規(guī)模也可擴展。這些技術和工具可以應用于干旱地區(qū)，以最大限度地提高水的使用效率，并提高果蔬農作物的產量。
目前，約有2萬多套成本低廉的滴灌系統(tǒng)通過市場渠道安裝在孟加拉國、印度、尼泊爾和越南。由微灌系統(tǒng)帶來的家庭經濟和社會利益，反映了國際發(fā)展組織“水與貧窮”行動主題。
踏板水泵和滴灌系統(tǒng)為灌溉農業(yè)提供了農村貧窮地區(qū)可以接受的嘗試，小戶農民可以有機會增加農作物的產出，并且通過賣出多余的農產品而獲得收入。農民投資踏板水泵和滴灌系統(tǒng)以后，年均增收100美元。在南亞和東南亞地區(qū)，國際發(fā)展組織大約安裝了200萬套微型灌溉系統(tǒng)，25萬公頃的農田因此增產，每年這些農村地區(qū)約增收2億美元。微灌技術的經濟利益向貧窮的農民傾斜，因為技術本身以自給自足為目標，與更加昂貴的灌溉系統(tǒng)（例如電機、水泵和高技術發(fā)展水平的滴灌系統(tǒng)）相比，踏板水泵具有價格低廉和需要較多勞動力的特點，正是因為這個原因，微灌系統(tǒng)對農村貧窮地區(qū)有很大吸引力。因為農村貧窮地區(qū)的農民只有小片土地，但一般都有相對過剩的家庭勞動力，但對擁有大片土地的富有農場主的吸引力卻不大。
但是，微灌技術卻促進了農村經濟發(fā)展，小戶農民得到了經濟收入就可以從農村市場購買貨品和服務，地方小型或中型企業(yè)可以從事微灌設備的生產、銷售和安裝，為農村創(chuàng)造了就業(yè)機會。
改進水資源的利用。微型灌溉為很多小農戶提供了經濟的灌溉用水方案，大范圍的灌溉系統(tǒng)適用于大面積的農耕地，需要社區(qū)水平的灌溉規(guī)劃，所需要的社會投資值得考慮，這些對農村貧窮地區(qū)都是不適合的。在很多情況下，貧窮農民處于社會邊緣，只能從集中式的灌溉系統(tǒng)獲得很少的利益，一般是不能獲得任何利益的。微灌系統(tǒng)為農村貧窮地區(qū)低成本農業(yè)灌溉填補了空白，這種灌溉所需要的資金投入很低，且也不需要什么社會組織。
市場渠道是擴展微灌系統(tǒng)廣泛使用的關鍵，微灌系統(tǒng)還有助于解放婦女的繁重勞動，增加家庭收入，也為婦女爭取一定經濟上的收入。
踏板水泵和滴灌系統(tǒng)還能夠用于自然災害之后的重建，主要通過幫助生產糧食來實現(xiàn)，微灌蔬菜能在2個月內上市。大的自然災害，例如洪水、地震后的農村地區(qū)也可以通過安裝微灌系統(tǒng)在較短時間生產糧食，并且其投資也是較少的。
水在脫貧中起著關鍵作用。水資源短缺和缺少對水資源的調控是大多數(shù)小農戶所面臨的普遍制約，水是農業(yè)發(fā)展和人生命健康的必需，也是農民脫貧的關鍵因素。
如果沒有獲得水資源的權力，農民就沒有農產品商業(yè)化的基礎。降雨的不確定性和灌溉水不足的風險，使農戶不敢投資高產農作物。
要更多地關注農村尤其是農村的小戶農民。農村發(fā)展的資源通常過于關注大片土地受到資助的農民，迎接農村脫貧的挑戰(zhàn)，需要解決小戶農民的問題。國際發(fā)展組織通過對微灌系統(tǒng)的推廣發(fā)現(xiàn)，農村貧困地區(qū)有限資源獲得較大收獲的方法就是利用市場直接出售農民所需要的東西。
