電信行業(yè)正面臨前所未有的復雜競爭形勢。轉(zhuǎn)型的步伐往哪個方向邁進？網(wǎng)絡架構(gòu)面臨哪些深層調(diào)整？如何建立適應云時代的創(chuàng)新機制？“廣義的信息通信服務業(yè)正呈現(xiàn)出越來越明顯的跨界特性，包括電信運營商、OTT運營商、廣電運營商和智慧城市的運營者，業(yè)務模式和網(wǎng)絡技術(shù)已經(jīng)出現(xiàn)很大程度上的共性。”思科全球副總裁徐啟威日前在接受筆者采訪時，首先從行業(yè)發(fā)展的整體背景上闡明了自己的觀點。“新的產(chǎn)業(yè)生態(tài)開始浮現(xiàn)，電信運營商應該面向云時代，借鑒互聯(lián)網(wǎng)思維，將轉(zhuǎn)型向縱深推進，優(yōu)化運營成本，提高網(wǎng)絡智慧度，快速部署業(yè)務，進而提高業(yè)務收入。”
從運營業(yè)上游的ICT制造業(yè)看，各大廠商在新技術(shù)研發(fā)上早已頻頻發(fā)力。徐啟威介紹說，當前具有風向標意義的技術(shù)創(chuàng)新集中在四大領域：一是以云和SDN技術(shù)為代表的開放系統(tǒng)；二是業(yè)務編排和虛擬化；三是可編程和自動化，讓網(wǎng)絡更智能；四是芯片，這是降低設備成本的關(guān)鍵之處。
“全球運營商轉(zhuǎn)型的目標都是為了提升客戶體驗。”徐啟威認為，這一思維將直接對運營商的網(wǎng)絡建設和業(yè)務發(fā)展帶來根本性影響。首先是從建設網(wǎng)絡到建設平臺。傳統(tǒng)網(wǎng)絡都是“煙囪式”，一個網(wǎng)絡對應一項業(yè)務，很難適應市場的快速變化和業(yè)務的更新速度。運營商現(xiàn)在開始真正規(guī)劃去做一個綜合平臺，聚合網(wǎng)絡資源、存儲資源、計算資源，以及網(wǎng)絡應用和服務能力。其次是從物理基礎設施到虛擬化基礎設施。運營商以前的“管道”業(yè)務大多都是包月、包年方式，很難實現(xiàn)以星期、天為周期。新的業(yè)務要把“顆粒變細”，由此形成快速服務模式，適應市場瞬息萬變的需求，而這一切的基礎是“快速IT”能力，也就是將所有通信資源和IT資源虛擬化，提供按需服務。再者是從傳統(tǒng)機制到創(chuàng)新機制，在商業(yè)模式、合作模式、業(yè)務開發(fā)模式等層面上實現(xiàn)突破。
從建設網(wǎng)絡到建設平臺，從物理基礎設施到虛擬化基礎設施，從傳統(tǒng)機制到創(chuàng)新機制，已經(jīng)成為全球運營商轉(zhuǎn)型的三大發(fā)展方向。徐啟威介紹說，思科公司從支持行業(yè)發(fā)展的角度出發(fā)，完成了大量創(chuàng)新性工作，涉及網(wǎng)絡、數(shù)據(jù)中心、IT資源管理、業(yè)務平臺等運營商關(guān)注的各個主要環(huán)節(jié)。在網(wǎng)絡層面，由于功能的虛擬化，不再是一個封閉體系，而是全面開放并向上層業(yè)務提供可編程接口，甚至路由器也不再以盒子形式存在。在數(shù)據(jù)中心層面，帶寬、計算和存儲資源通過整合后，形成超大規(guī)模云平臺。這兩部分統(tǒng)稱為演進式可編程網(wǎng)絡（EPN），核心是硬件的虛擬化。在IT資源管理層面，通過虛擬化，運營商能夠按照應用策略進行相應資源的分配；在業(yè)務平臺層面，引入業(yè)務編排系統(tǒng)之后，運營商可以實現(xiàn)動態(tài)的資源分配和業(yè)務配置服務。這兩部分共同組成演進的業(yè)務平臺（ESP），核心是軟件的虛擬化。
“當運營商完成這一系列演進之后，用戶所獲得的云服務，從通信、計算、存儲到軟件，便會像水電一樣隨需隨用，無須關(guān)心業(yè)務是在一個怎樣復雜系統(tǒng)中產(chǎn)生的。”徐啟威進一步解釋說，思科已經(jīng)啟動戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型，目標是從一家設備廠商逐漸轉(zhuǎn)型成全球第一的IT公司，將軟件和服務作為公司最重要的業(yè)務板塊。硬件不斷往底層走，通過虛擬化和加大軟件比例逐漸實現(xiàn)轉(zhuǎn)型目標。EPN、ESP的提出正是這一思想的體現(xiàn)。EPN其實就是將原有的路由器、交換機等設備虛擬化后開放出各種能力，將基礎設施資源池化。ESP則把物理層設備抽象出來，使其變成虛擬路由器、虛擬交換機、虛擬CPE等，然后通過業(yè)務編排，進行相應管理配置并隨需調(diào)用虛擬網(wǎng)元。最上面是業(yè)務層，比如虛擬化防火墻、虛擬化深層包檢測，或者虛擬化地址翻譯等。“客戶真正關(guān)心的是最上層的東西，在開放網(wǎng)絡平臺體系下，不用去了解底層用什么路由器、什么交換機，也不用去了解怎么配置防火墻、怎么配置路由。每個層面都有開放的API接口，用戶會從非常繁瑣的網(wǎng)絡管理中解脫出來，只要在上層做相應業(yè)務編排，然后一系列的配置可以全部自動化完成。這一方面大幅提高了運營的簡便性，更重要的是提高了業(yè)務的靈活性。只要有需求，增值業(yè)務就能夠很快向市場提供。”徐啟威說。
在轉(zhuǎn)型之旅中，思科特別推出了以應用為中心的基礎設施（ACI），其中有三個重要元素：一是物理層設備Nexus 9000產(chǎn)品，二是與之相配套的智慧高效的可編程控制器，三是開放的生態(tài)環(huán)境。徐啟威表示，“這是思科首款能夠?qū)崿F(xiàn)物理與虛擬網(wǎng)絡IT資源全面可視化與集成管理的數(shù)據(jù)中心和云解決方案，將軟硬件、系統(tǒng)和專用集成電路芯片中的創(chuàng)新，與基于開放式API的動態(tài)應用感知網(wǎng)絡策略模型完美結(jié)合在一起。”徐啟威舉例說，僅就應用部署速度來說，通過集中管理、應用網(wǎng)絡配置文件、網(wǎng)絡服務自動化和開放式API，ACI可以使應用部署的時間由幾天縮短至幾分鐘。
未來信息服務都將向云上遷移，這已經(jīng)成為業(yè)界的共識。許多運營商、許多企業(yè)和機構(gòu)，現(xiàn)在成功建立起“一朵朵云”。不過，這些云其實常常是孤立的，例如，一個企業(yè)把業(yè)務開到某個云上而后來又想遷移到另一個云上，可能會面臨一個艱難而又漫長的過程。徐啟威介紹說，針對這一情況，思科與多個合作伙伴攜手，構(gòu)建世界上最大的云網(wǎng)絡——Intercloud，也就是互聯(lián)云。它為用戶提供了一個非常開放的界面接口，無論是從私有云到公有云，還是從公有云到另外一個公有云，都可以很快地進行相應的調(diào)度。“Intercloud不僅是一個技術(shù)產(chǎn)品，而且還代表了一種商業(yè)模式。如同幾十年前思科把不同的網(wǎng)絡協(xié)議都集中在IP上產(chǎn)生了第一個路由器，Intercloud也將帶來革命性影響，讓不同協(xié)議、不同廠家的云業(yè)務，在一個云上能夠真正互聯(lián)互通起來。”徐啟威最后總結(jié)說。
