現代生活中充滿了各種預付卡、儲值卡，悠游卡先儲值才能搭車，手機預付卡我們也早就習以為常，不過很少人會想到電力也用預付制來付錢，這個模式過去通常只出現在電力供應不足的第三世界國家，不過在首善之區(qū)美國，預付制卻也悄悄興起，而喬治亞州電力公司發(fā)現這個商業(yè)模式意外受歡迎。

在第三世界國家，許多在電力網絡不普及的鄉(xiāng)間地區(qū)微電網采用預付制，因為鄉(xiāng)間用戶的用電量少，能負擔的金額也小，有多少錢用多少，沒錢就晚上不點燈撐一陣子，預付制系統(tǒng)也讓微電網營運商免去用戶積欠電費后需派員斷電，之后又要回去復電的麻煩，付了錢就自動復電，儲值用完了就自動斷電，節(jié)省許多行政與人事成本。

而在美國，雖然不像第三世界國家一樣窮困，但許多人發(fā)現，預付制的好處是能更嚴謹的控制預算，徹底排除不必要的意外，譬如接到電費帳單才發(fā)現用電暴增，但在預付制下，儲值金快沒了會自動警告，儲值金用盡會自動斷電，可完全排除意外用掉大量電力的情況，許多用戶更喜愛這樣完全控制預算，而提供預付制的電力公司也很快發(fā)現，使用預付制的用戶用電量通常比一般用戶更節(jié)省 10 ~ 15%。對于常搬遷的用戶或短租用戶，預付制更是方便無比，離開后清空儲值斷電即可。

這些利基需求，讓電力預付制經營商意外發(fā)現，其實預付制有不少潛在商機，據能源顧問公司 DEFG 調查統(tǒng)計，有三分之一美國人對預付制有興趣，而在 18 到 34 歲的年齡層，對預付制感興趣的比率則達到 5 成。預付制服務公司也順勢興起，經營者包括 PayGo Electric 、UtiliFlex 等，而 IT 大廠如甲骨文(Oracle)、思愛普(SAP)、埃森哲(Accenture)等則提供上游的軟件解決方案。

預付制已獲千戶支持

許多電力公司已經推出預付制的測試服務，而喬治亞州電力公司則是少數邁出測試階段，推出正式預付制服務的電力公司，不過，預付制說來容易，實行上還有幾個環(huán)節(jié)要克服，首先是用戶要安裝具有遠端自動斷電與復電能力的智能電表，喬治亞州電力公司自 2012 年起換裝智能電表，但當時所選用的智能電表卻不具備遠端自動斷電與復電能力，結果現在喬治亞州電力公司得為選用預付制的用戶安裝新的智能電表，把舊的智能電表回收，供非預付制用戶使用。

喬治亞州電力公司的預付制服務合作伙伴是 PayGo Electric，雙方還得先確定能整合后臺帳務系統(tǒng)，接下來，得讓用戶能方便付款，為此喬治亞州電力公司與零售渠道如超商、藥店與沃爾瑪(Wal-Mart)合作，提供 2,600 處付費點，以及提供線上付費。當用戶的儲值快用完時，喬治亞州電力公司會分三個時間點通知，此外，用戶也可以自行設定警告點。

2014 年 10 月起，喬治亞州電力公司的預付制服務悄悄上線，在未經宣傳下，默默的有 1,400 戶用戶，而且滿意度非常高，喬治亞州電力公司總共有 200 萬用戶，預期未來 3 ~ 5 年內，其中 15% 會轉為預付制，雖然仍不及傳統(tǒng)月結制的用戶，但也是相當可觀的一個市場。

智能電表也提供許多預付制以外的服務選擇，例如喬治亞州電力公司推出夜間與周末的特別費率方案，以及住家需求反應特殊費率方案，總費率較低，但在尖峰時刻則較高，有助于鼓勵轉移尖峰用電，平衡離尖峰需求。從預付制市場以及這些特殊方案來看，可見智能電表對電力公司來說是機會之窗，開啟許多原本無法想像的商機。當然，前提是電力公司具備開創(chuàng)未來的企圖心，如果只想死抱舊有模式，自然就會認為換裝智能電表就只是“增加成本”了。