在突尼斯開發(fā)光熱電站并向英國輸送電能的一項計劃強調了光熱電站當前必須依靠儲熱系統(tǒng)發(fā)展的重要性。
一家名為Nur Energie的英國公司計劃在突尼斯沙漠地帶建設2.5GW名為TuNur的光熱項目，并通過覆蓋地中海和歐洲的高壓電網(wǎng)向英國國內輸電。為獲得英國政府對此項目的支持，NurEnergie公司現(xiàn)正在舉行游說活動。
對光熱發(fā)電強烈依賴的唯一原因是：光熱電站的熔鹽儲能系統(tǒng)能維持電站持續(xù)運行，從而提供穩(wěn)定的基荷電能。這使得光熱電站可以與新的核電站相競爭，因為核電站在英國的開發(fā)存在不確定性。
Nur Energie公司首席執(zhí)行官Kevin Sara在接受Bloomberg采訪時表示，TuNur電站項目可以啟動的前提是簽約售電價格需要比海上風電目前的價格低20%，而今年2月份兩個海上風電場的合同電價區(qū)間為114.39歐元(173.66美元)MWh~119.89歐元(182.03美元)/MWh。
照此計算，TuNur項目的合同電價大約是91.51歐元(138.98美元)/MWh，低于92.50歐元(140.49美元)/MWh的Hinkley Point C(英國欣克利角C核電站)的電價，高于二月份獲批的79歐元(120美元)/MWh的三個光伏電站的電價。
Bloomberg新能源財經的太陽能研究經理Jenny Chase女士表示，正是因為目前光伏電價低于光熱電價，所以光熱電站需要配備儲能系統(tǒng)，而光伏電站是不能儲能的。
她說：“目前從根本上說，光熱的度電成本高于光伏，暫時不具競爭優(yōu)勢”。Bloomberg對光熱電價的預測與Nur Energie公司預測相反。Bloomberg認為，光熱電的合同價應該大于200美元/MWh，這樣才能確保光熱電站商業(yè)化開發(fā)的可行性。
Chase表示：“在同等光照條件下，光伏可能僅僅需要低于100美元/MWh的電價即可。唯一能讓光熱獲得更高電價的原因只有一個，那就是光熱可以比光伏更好地適應電網(wǎng)的需求。”最新一項關于光熱發(fā)電的調查結果顯示，相關監(jiān)管部門和項目開發(fā)商對這一點的認識也是很清晰的。雖然帶儲能的光熱電站發(fā)展還正處于新生階段，但已經成為一種標準配置。(全球首個儲能型塔式光熱電站是西班牙的Gemasolar電站，于2011年投入運營。)
儲能型光熱電站的需求在南非等國家的市場潛力更大，因為光熱電站可儲能發(fā)電，這能滿足這些國家晚上用電高峰期的電能供應，而光伏是滿足不了的。目前，南非有至少6個儲能型光熱電站已通過過相關監(jiān)管部門的核準。
光熱和光伏混合電站可降低整個項目的成本。光熱項目雖然成本高，但是配備儲能系統(tǒng)，可在供電高峰期補充光伏發(fā)電的供電不足問題，確保持續(xù)供電。比如南非在下午4點半到晚上9點半這一高峰用電期的電力需求是日常用電的270%，光熱在晚間的供電可幫助滿足這一負荷需求。
沙特ACWA Power公司開發(fā)的50MW Bokpoort槽式光熱電站配備9小時熔鹽儲熱系統(tǒng)，同時，西班牙阿本戈太陽能公司50MW的Khi Solar One塔式電站也配備了2小時的儲熱系統(tǒng)，Xina Solar One和KaXu Solar One槽式電站則分別配備2.5小時和5小時儲熱系統(tǒng)。
在傍晚用電高峰期電能供應不足的地區(qū)，儲熱型光熱電站頗具競爭優(yōu)勢。比如智利目前至少有11個配備儲熱系統(tǒng)的光熱電處于已宣布或在開發(fā)狀態(tài)中)。智利光熱發(fā)電市場潛力大的原因是光熱電站能為北部高耗電的采礦區(qū)供應持續(xù)穩(wěn)定的基荷電能。因此，這些項目的儲熱規(guī)模都很大，平均每個電站的儲熱時間超過12小時。
由于光熱電站能彌補光伏供電不穩(wěn)定、不持續(xù)的不足，因此開發(fā)商們思考將這兩者結合為一體綜合利用，建設綜合型電站。例如，美國SolarReserve公司規(guī)劃在智利皮亞波市建設專為采礦區(qū)提供全天候供電的光熱與光伏混合電站。SolarReserve首席執(zhí)行官Kevin Smith先生說：“我們通常看到的都是獨立的光熱或者光伏項目，而少見兩者結合的綜合型項目”。
他表示：“光熱和光伏是互補的。我們可以在有陽光照射的大多數(shù)時候使用光伏電，用電高峰期再利用光熱發(fā)電，甚至實現(xiàn)全天候供電。”Smith先生說，白天的時候需要一個塔式電站的運行來彌補光伏電站的間歇性輸出，晚間太陽下山后則需要兩個電站的儲熱系統(tǒng)一起輸出電力。他說：“白天主要利用光伏電，這樣能降低項目總體成本，非常經濟可行。無需電價補貼就可上網(wǎng)供電”。
接下來，SolarReserve公司將推進光熱&光伏綜合電站的開發(fā)，還可利用化石燃料作輔助供熱源向采礦業(yè)公司提供充足電能。據(jù)開發(fā)者透露，光熱&光伏綜合電站的容量因子高達90%。
SolarReserve公司在其市場宣傳資料中表示，“添加適量的化石燃料作輔助熱源可使離網(wǎng)狀態(tài)下綜合電站滿負荷運行，最經濟的模式是綜合利用化石燃料(通常是柴油)作輔助熱源加熱工質鹽，這可大幅減少對傳統(tǒng)能源的消耗，同時在有效降低成本的基礎上保持光熱電站的滿荷運行”。
