甲酸可以讓轎車開(kāi)動(dòng)么?物理化學(xué)家Georgy Filonenko發(fā)表的論文使得它成為可能。他發(fā)現(xiàn)了一種催化劑，在這種催化劑下氫氣和二氧化碳(CO2)可立刻反應(yīng)生成甲酸，而且速度快的前所未有。逆反應(yīng)也同樣快。而這，似乎是氫電池應(yīng)用在未來(lái)氫汽車的開(kāi)端。

氫是未來(lái)能源載體的首要選擇之一。它是世界上最常見(jiàn)的元素，并且在燃燒時(shí)不產(chǎn)生有害物質(zhì)。不幸的是，純氫的存儲(chǔ)是個(gè)問(wèn)題：在燃料箱里存儲(chǔ)足夠的氫氣需要極大的壓力。這些實(shí)際問(wèn)題阻礙了氫作為燃料在汽車方面的應(yīng)用。

多年來(lái)，人們知道氫氣和CO2可以反應(yīng)形成甲酸溶液，這使我們?cè)谙嗤捏w積里能夠存儲(chǔ)更多的氫。直到最近，瓶頸一直是與CO2反應(yīng)時(shí)氫氣吸收和釋放所需的時(shí)間，以及如何控制該過(guò)程。Georgy Filonenko指導(dǎo)的化學(xué)工程專業(yè)的兩個(gè)本科學(xué)生在實(shí)驗(yàn)過(guò)程中意外發(fā)現(xiàn)一種催化劑，它極大地加速了反應(yīng)，該催化劑是有機(jī)分子和貴金屬釕的復(fù)合。

隨后Filonenko設(shè)法優(yōu)化該反應(yīng)，并因此發(fā)現(xiàn)了一種方法，速度可以達(dá)到世界上已知最快反應(yīng)速度的十倍，而且已知的最快反應(yīng)需要的催化劑昂貴的多。“它的獨(dú)特之處就在于它的反應(yīng)可以很容易地逆轉(zhuǎn)，”Filonenko說(shuō)。“在65℃時(shí)，甲酸是穩(wěn)定的，但將其加熱到90℃時(shí)就會(huì)快速釋放氫氣”。

反應(yīng)速度及穩(wěn)定性使甲酸成為汽車氫電池的潛在候選。“但是，我們必須首先提高存儲(chǔ)密度”，Evgeny Pidko說(shuō)。他是Filonenko的主管，被授予Veni贈(zèng)款以資助這個(gè)研究項(xiàng)目。“因此，我們正在研究其它可以存儲(chǔ)氫的分子，如甲醇。我們研究的最初目標(biāo)是收集基本信息，但后來(lái)突然發(fā)現(xiàn)了這些意料之外的結(jié)果。”