制冷技術(shù)是研究獲得低溫的方式及其機理和應用的科學技術(shù)，從廣義上講，凡是低于環(huán)境溫度的都稱為低溫。根據(jù)在不同的低溫溫度區(qū)域，獲得低溫的方法及研究對象，又可把制冷技術(shù)分為普冷技術(shù)和深冷技術(shù)。習慣上把普冷技術(shù)稱為制冷技術(shù)，把深冷技術(shù)稱為低溫技術(shù)。普冷技術(shù)研究的范圍是在普冷區(qū)，深冷技術(shù)研究的范圍是在深冷區(qū)，它們是以溫度120K為分界線。

從環(huán)境溫度到120K(約-153度)稱之為普冷區(qū)，從120K到絕對零度(-273.5度)稱之為深冷區(qū)。(20K到0K也有稱為超低溫或低溫區(qū)的)獲得低溫的方式又很多，但總體上可分為物理和化學兩種。

物理方法制冷是運用制冷劑在制冷系統(tǒng)中不斷的進行狀態(tài)變化(既處于不同的熱力狀態(tài))來制冷。一切物質(zhì)都使由分子所組成的，而物質(zhì)分子又在不斷地運動。由于這種運動的能量大小表明了物體熱能的大小，故稱為熱運動。物體分子熱運動的動能大，人的感覺物體就熱一些，物體分子熱運動的動能小，人的感覺物體就冷一些。

熱量只能自發(fā)的從高溫物體傳向低溫物體，而不能自發(fā)的從低溫物體傳向高溫物體，要把低溫物體的熱量傳到高溫物體必須借助外部的能量來實現(xiàn)。