對過去幾代人來說，太陽能發(fā)電都始終是環(huán)保主義者的科學(xué)幻想，從吉米˙卡特時代開始，它一直十分昂貴、飽受質(zhì)疑。在那個時代，民眾的質(zhì)疑是有道理的，直到最近的幾年。從2008年初到2011年末的一段時間中，太陽能級硅料的價格下降了94%。在這之后，晶硅的價格又繼續(xù)下降了47%，到每公斤15.2美元。

許多人對太陽能光伏的突然崛起猝不及防。然而，1980年代?？松狙芯坎块T的一位科學(xué)家卻是例外。

Peter Eisenberger是哥倫比亞大學(xué)地球?qū)W院的一位環(huán)境科學(xué)教授。在?？松ぷ髌陂g，他與同事共同撰寫了一份內(nèi)部報告，他在其中預(yù)言，太陽能發(fā)電技術(shù)將在2012或2013年達到真正的經(jīng)濟可行。

在此后不久的1989年，他離開了?？松?。報告中建議埃克森應(yīng)該全力出售所有太陽能資產(chǎn)，公司也確實這樣做了。在今天的人們看來，最令人震驚的是，?？松倪@份報告早在25年前就精準地預(yù)測了太陽能發(fā)電達到經(jīng)濟性的準確時間。

關(guān)于化石能源巨頭(如今?？松c美孚合并成為?？松梨?為什么早在1980年代就進入太陽能行業(yè)，這是個漫長的故事。上世紀70年代末，能源行業(yè)遭到重創(chuàng)。1979年，伊朗伊斯蘭革命爆發(fā)，世界原油市場巨震;美國三里島發(fā)生核電站發(fā)生泄漏事故。是年7月，卡特總統(tǒng)發(fā)表了題為《信心危機》的演說，能源危機就是主題之一。

兩周后，一些科學(xué)家聚集在一起，進行了美國首次關(guān)于氣候變化科學(xué)的探討。這在當時，并不引人注目。

能源領(lǐng)域的混亂和恐慌使得?？松鹃_始在研發(fā)方面發(fā)力。

據(jù)Eisenberger回憶，內(nèi)部的思考邏輯大致是這樣的：如果有一天石油用盡，?？松疽谶@之前轉(zhuǎn)型成為一家能源公司，而不僅僅是一家石油公司。今天的發(fā)言人正是這樣說的，埃克森將自己定位為一家能源公司。

能源和材料領(lǐng)域基礎(chǔ)科學(xué)的進展推動了Eisenberger在80年代的研究。關(guān)于氣候變化的研究日漸火熱，一些非盈利性的報章如Inside Climate News和洛杉磯時報都大力詳盡報道。民主黨的政客們也頻頻引述?？松挠^點。

以致于埃克森趕緊宣稱他們并不“了解”氣候變化，同時也停止了對這類研究的資助，并開始否認整件事。當時的媒體見證了那段熱烈爭論的歷史。

Eisenberger稱，他協(xié)助公司聘請了許多科學(xué)家研究能源替代，并進行一些基礎(chǔ)性的研究。上世紀80年代油價暴跌之后，?？松_始努力尋找可行的替代資產(chǎn)。正是在那段時間，Eisenberger與同事們完成了埃克森公司的戰(zhàn)略規(guī)劃，其中就包括對太陽能發(fā)電成本的內(nèi)部評估。

其結(jié)論就是，在2012年以前，利用太陽能發(fā)電并不能成為一項有利可圖的投資。

“技術(shù)演進的道路非常規(guī)律。”Eisenberger說。只要關(guān)于投入和進展的數(shù)據(jù)充足，你就能夠據(jù)此“非常精確地判斷未來將發(fā)生什么。”盡管?？松臼?ldquo;無心插柳”，但他們得到了正確并且精確的結(jié)果。

該報告預(yù)言，公用事業(yè)巨頭將選擇光熱發(fā)電場，巨大的鏡面陣列聚光生熱。從今天的經(jīng)濟實現(xiàn)來看，光熱技術(shù)在分布式屋頂、和集中式電站方面，都全面輸給了光伏技術(shù)。

2010年，Eisenberger離開學(xué)界，聯(lián)合創(chuàng)立了可替代能源公司——Global Thermostat，并擔任首席技術(shù)官。該公司致力于降低二氧化碳捕捉技術(shù)的成本，并應(yīng)用于合成燃料。

“今天公司的大部分人都來自當年?？松膱F隊，”Eisenberger說：“在當時，也只有他們不覺得我們的結(jié)論有什么問題。”

今天，新興的光伏發(fā)電產(chǎn)業(yè)競爭力日益壯大，?？松疽矔r刻保持著關(guān)注。這個化石能源巨頭繼續(xù)斥資支持光伏技術(shù)、生物質(zhì)燃料和碳捕捉技術(shù)的研發(fā)。但今年5月，?？松氖紫瘓?zhí)行官RexTillerson卻告訴投資者，?？松静]有投資于可再生能源業(yè)務(wù)。他說：“賠錢的買賣我們不干。”