鍋爐用水因地處區(qū)域不同。水的硬度也有差異。當(dāng)水中硫酸鹽及氯化物含量較高時，在鍋爐內(nèi)會隨著水不斷地蒸發(fā)，使它們超出其飽和濃度極限而沉淀出來、并在鍋筒內(nèi)、水冷壁內(nèi)附著沉積，逐漸形成堅(jiān)硬、難溶于水的水垢。
　　水垢多沉積在受熱面的鍋筒和水冷壁內(nèi)，給鍋爐及其運(yùn)行造成極大的危害。水垢的主要危害表現(xiàn)為：
　?。?）水垢為不良導(dǎo)體，它的導(dǎo)熱系數(shù)是鋼材的1/5，水垢會影響受熱面導(dǎo)熱能力。因受熱而熱阻增大而造成燃料浪費(fèi)，熱效率降低。
　　（2）因水垢導(dǎo)熱性能極差，燃料燃燒產(chǎn)生的熱量不能很好地通過金屬表面?zhèn)鬟f給水，導(dǎo)致金屬受熱面溫度升高而過熱，金屬結(jié)構(gòu)強(qiáng)度降低，引起鍋筒和水冷壁表而變形、鼓包，管內(nèi)壁斷面減小，這會導(dǎo)致水循環(huán)不良甚至無法過水而引起水冷壁管燒穿事故，嚴(yán)重者可引起爆管。
　　（3）當(dāng)人們采用化學(xué)除垢或機(jī)械除垢時，又會造成對金屬內(nèi)壁的腐蝕或傷害而減少鍋爐的使用壽命。