隨著電力電子技術(shù)、微電子技術(shù)、信息技術(shù)和現(xiàn)代控制理論在調(diào)速系統(tǒng)中的應(yīng)用，變頻調(diào)速已逐漸取代過去的滑差調(diào)速、變極調(diào)速、定子調(diào)速、串極調(diào)速、液力偶和調(diào)速及直流電機(jī)調(diào)速等調(diào)速方式，在工業(yè)生產(chǎn)中獲得廣泛的應(yīng)用。
變頻調(diào)速是通過改變供給電動機(jī)的供電頻率，來改變電機(jī)的轉(zhuǎn)速，從而改變負(fù)載的轉(zhuǎn)速 的。我們知道，電機(jī)的轉(zhuǎn)速：
n=50f(1-S)/P
其中f為供電頻率，P為電機(jī)的極對數(shù)，S為滑差。因此，改變f可以改變電機(jī)的轉(zhuǎn)速的。
變頻調(diào)速具有效率高、調(diào)速范圍寬、精度高、調(diào)速平穩(wěn)、無級變速等優(yōu)點。
以風(fēng)機(jī)和水泵流體機(jī)械來說明轉(zhuǎn)速與節(jié)能的關(guān)系，流體機(jī)械的轉(zhuǎn)速變化與其流量、壓力和功率之間的變化有如下的關(guān)系：

 
上述式子中Q1、H1、P1分別代表轉(zhuǎn)速n1時的流量、壓力、功率。
Q2、H2、P2、分別代表轉(zhuǎn)速n2時的流量、壓力、功率。
即流量與轉(zhuǎn)速的一次方成正比，壓力與轉(zhuǎn)速的平方成正比，功率與轉(zhuǎn)速的三次方成正比。
由此可見，當(dāng)通過降低轉(zhuǎn)速以減少流量來達(dá)到節(jié)流目的時，所消耗的功率將降低很多。例如：當(dāng)轉(zhuǎn)速降派到80％時，流量減少到80%，而軸功率卻下降到額定功 率的（80％）3≈51％：若流量需減少到40％，則轉(zhuǎn)速相應(yīng)減少到40％，此時軸功率下降到額定功率的（40%）3≈6.4％。
  
變頻調(diào)速器是利用電力半導(dǎo)體器件的通斷工作將工頻電源變換成另一頻率的電能控制裝置。異步電動機(jī)用變頻調(diào)速器的原理是將交流順變成直流，平滑濾波后再經(jīng)過逆變回路，將直流 變成不同頻率的交流電，使電機(jī)獲得無極調(diào)速所需的電壓、電流和頻率。
變頻器按主電路主要分為電壓型和電流型：電壓型是將電壓源的直流變換為交流的變頻器，直流回路的濾波是電容；電流型是將電流源的直流變換為交流的變頻器，其直流回路的濾波是電感。