這架翼展243英尺(74米)的“奧德修斯”正在進行地面測試。它被分解為三部分，因為體積太大，極光公司在弗吉尼亞馬納塞斯的飛機庫無法停放。在完成測試后，這架飛機將于2019年2月下旬用集裝箱運往波多黎各開始飛行試驗。第二架飛機正在建造中，而第三架的工作也已經(jīng)開始。

對于極光公司CEO約翰·朗福德來說，“奧德修斯”實現(xiàn)了一個長久以來的夢想。1988年，他帶領(lǐng)麻省理工學(xué)院(MIT)的“代達(dá)羅斯”團隊創(chuàng)造了三項人力飛行的世界紀(jì)錄，迄今仍無人打破。朗福德于1989年創(chuàng)立極光公司，目標(biāo)是利用“代達(dá)羅斯”的經(jīng)驗開發(fā)用于科學(xué)研究的高空、長續(xù)航無人飛機。

“奧德修斯”計劃于2019年4月23日飛行，這一天正是“代達(dá)羅斯”從希臘的克里特島飛往圣托里尼的破紀(jì)錄的74英里飛行的周年紀(jì)念日。朗福德說，“代達(dá)羅斯”的許多團隊成員都參加了新飛機項目，有的是作為顧問，有的是直接參與，比如“代達(dá)羅斯”的設(shè)計者，空氣動力學(xué)家、麻省理工學(xué)院教授馬克·德雷拉。

這架飛機最初研制的目的是用于大氣科學(xué)研究，但極光和波音也看到了其他潛在的用途，包括通信中繼和持續(xù)監(jiān)視。

“奧德修斯”是自極光公司組建以來進行的太陽能飛機項目的通用名稱。核心技術(shù)來自于“代達(dá)羅斯”團隊，包括低雷諾數(shù)的空氣動力學(xué)和低重量的復(fù)合材料結(jié)構(gòu)。