英國的反應(yīng)堆技術(shù)起步早，具備深厚的研發(fā)實力，有著明顯的技術(shù)儲備優(yōu)勢，且英國通過一系列的開發(fā)計劃積累了豐富的反應(yīng)堆研發(fā)經(jīng)驗。從早期反應(yīng)堆開始，英國先后在商用堆、快堆、高溫氣冷堆、重水堆以及聚變反應(yīng)堆方面進(jìn)行了研究，這對未來中英雙方在反應(yīng)堆技術(shù)層面的交流與合作提供了巨大空間。

早期反應(yīng)堆。英國建立了西歐的首批反應(yīng)堆，即低功率石墨能實驗性反應(yīng)堆(GLEEP)和英國實驗性反應(yīng)堆(BEPO)。1947年8月，GLEEP在哈威爾(Harwell)建立起來，而BEPO則于1948年建立。在1947年，兩座大型钚生產(chǎn)反應(yīng)堆——溫斯凱爾(Windscale) #1 和#2也相繼投入建設(shè)。

商用堆。英國是第一個通過建設(shè)科爾德霍爾(Calder Hall )反應(yīng)堆以實現(xiàn)核電商業(yè)開發(fā)的國家。1956年，基于Calder Hall反應(yīng)堆技術(shù)的核電站建成，該核電站從投入建設(shè)到落成僅僅用了二年時間。二十世紀(jì)六十年代，在英國本土建成的核電站共7個，包括14座鎂諾克斯(Magnox)反應(yīng)堆，其總發(fā)電能力為4800 MW。此外，在日本的東海村(Tokai Mura)和意大利的拉蒂納(Latina)建立的單個反應(yīng)堆站，也都采用了當(dāng)時世界最先實用化的英國制的石墨減速二氧化碳冷卻型反應(yīng)堆。

快堆。1955年，快速反應(yīng)堆研究中心在北蘇格蘭的敦雷(Dounreay)成立了。敦雷(Dounreay)快速反應(yīng)堆(DFR)建于1955到1959年間。起初，該反應(yīng)堆只是用于快速反應(yīng)堆的核試驗，而后在1963年，DFR開始向電網(wǎng)供電，一直運(yùn)行到1977年。英國的另一種快堆——原型快速反應(yīng)堆(PFR)是一種池式快速反應(yīng)堆，它使用鈉冷卻劑和鈾-钚混合氧化燃料。PFR是該領(lǐng)域技術(shù)一個非常成功的示范，它建于1966年到1974年間，并于1976年到1994年并網(wǎng)供電。

在國際合作方面，英國與法國及德國合作，開始計劃和落實“快速反應(yīng)堆計劃”，該計劃使三國共同完成和驗證了歐洲快速反應(yīng)堆的概念設(shè)計。該計劃開始于1988年，于1994年完成，它在原型快速反應(yīng)堆(PFR)、鳳凰堆(Phénix)和超級鳳凰堆(Super Phénix)運(yùn)行方面積累了廣泛的經(jīng)驗，成為當(dāng)時世界范圍內(nèi)最為先進(jìn)的反應(yīng)堆概念設(shè)計。

高溫氣冷堆。由英國原子能管理局(UKAEA) 負(fù)責(zé)經(jīng)濟(jì)合作與發(fā)展組織(OECD)的龍堆計劃是英國高溫氣冷堆技術(shù)的代表。該計劃是建設(shè)一座實驗性高溫氣冷堆——即利用石墨慢化劑、氦冷卻和三結(jié)構(gòu)同向性型(TRISO)包覆顆粒燃料的高溫氣冷堆的技術(shù)試驗。該反應(yīng)堆于1962年在溫弗里思(Winfrith)的英國原子能管理局場地完成，發(fā)電能力達(dá)到20MW，但是由于它主要用于燃料和堆芯的開發(fā)，一直并未投入發(fā)電生產(chǎn)。

重水堆。英國還開發(fā)了先進(jìn)的重水慢化反應(yīng)堆。溫弗里思(Winfrith)的蒸汽重水堆(SGHWR)建于1963年到1968年間，并一直運(yùn)行到1990年。后來，出于經(jīng)濟(jì)因素的考慮，英國決定采用PWR設(shè)計來取代這種類型的反應(yīng)堆。

聚變研究。英國在聚變研究方面投入了相當(dāng)可觀的經(jīng)費(fèi)支持。1960年，熱核聚變研究中心在卡爾漢姆(Culham)成立。英國一直堅持在卡爾漢姆中聚變能中心(Culham Centre for Fusion Energy)進(jìn)行磁約束熱核聚變研究。英國政府和歐盟(EU)每年投入約一億英鎊的經(jīng)費(fèi)來支持歐洲聯(lián)合環(huán)(JET)設(shè)施以及國家小型托卡馬克核聚變技術(shù)計劃。

近年來，世界各國提出了許多新概念的反應(yīng)堆設(shè)計和燃料循環(huán)方案。英國、美國等總共十個有意發(fā)展核能利用的國家于2000年組成了“第四代國際核能論壇”(GIF)，并簽署相關(guān)合約，共同合作研究開發(fā)第四代核能系統(tǒng)(Gen Ⅳ)。第四代核能系統(tǒng)采用最新一代核反應(yīng)堆，預(yù)計在2030年實現(xiàn)商用化，使其安全性、經(jīng)濟(jì)性、防核擴(kuò)散能力等方面得到顯著提高。目前中國尚處于第三代反應(yīng)堆的制造建設(shè)中，第四代反應(yīng)堆的研發(fā)還需先進(jìn)技術(shù)支援。而反應(yīng)堆技術(shù)研發(fā)起步早，具備深厚技術(shù)研發(fā)實力以及技術(shù)儲備優(yōu)勢的英國，則可以給中國提供有力幫助，未來中英雙方在反應(yīng)堆技術(shù)層面的交流與合作存在巨大空間。