既然未能找到“1878年在法國建成世界上第一座水電站”的證據，那么世界上第一座水電站究竟在哪里呢?
“據我們的資料，真正用于發(fā)電的水電站是在1881年，在美國Niagara Falls(尼亞加拉大瀑布)的電站。”沿著德國福伊特提示的信息，我以“世界第一座水電站”詞條查英文網站。
據1940年美國紐約出版的圖書《男人與伏特》——通用電氣(GE)的歷史一書，第234-235頁“第一次利用尼亞加拉瀑布”中記載，“早在1845年，水輪機第一次被水道和制造公司安裝在大瀑布。”“利用五千到一萬馬力，為這里許多磨面粉廠提供動力。”“許多人用各種方法計算過大瀑布的動力，最終被認為達九百萬千瓦。”
在尼亞加拉大瀑布附近，迄今在美國側有兩座水電站，分別裝有13臺發(fā)電機組和12臺可逆式水電機組，總功率達270萬千瓦。在加拿大側有5座水電站，共裝有33臺發(fā)電機組和6臺可逆式水電機組，總功率達233.8萬千瓦。這些電站包括“電站遺跡”的最早發(fā)電時間在1881年，最晚建成于1961年。
美國側的尼亞加拉大瀑布水電站屬美國紐約州電力公司調度管理。在其網站上，記載了早年美國側尼亞加拉大瀑布水電站的歷史——“1881年在尼亞加拉河上建成了第一座水電站。發(fā)電應用于為當地磨粉廠的機器供電以及城鎮(zhèn)街道的照明。”在加拿大尼亞加拉大瀑布網站上也記載，“1893年在尼亞加拉大瀑布加拿大側第一次引用尼亞加拉河的河水發(fā)電。小電廠發(fā)出2200千瓦電力……”很明顯，美國側利用大瀑布發(fā)電早于加拿大側10年。要找“世界第一座水電站”，當然從美國側出發(fā)。
在“尼亞加拉大瀑布水電史”的網站上，記載著“到1881年，電力公司建成了一座小水電站，很少的電力開始為尼亞加拉大瀑布鄉(xiāng)村提供照明，以及為眾多面粉磨粉廠中的幾座供電。這電站運行不到2年公司破產，所有資產被公開拍賣。”
在這網站關于這最早的水電站有較詳細的記述：“1881年，俄亥俄州的查爾斯˙ 普魯什帶著16只電弧燈和發(fā)電機到達尼亞加拉大瀑布，弗里德里希˙雅各布˙舍爾科普夫用他的水輪機為動力，帶動查爾斯 ˙普魯什的發(fā)電機，發(fā)出的電力為尼亞加拉大瀑布鄉(xiāng)村提供照明，這成為尼亞加拉大瀑布用電照明的里程碑。”
我花很多功夫去查證尼亞加拉大瀑布水電廠早期的發(fā)展史。有說“世界上第一座水站”是1881年的，有說是1882年的，還有說是1895年的。從德國福伊特提示的明確信息是1881年。為何與“尼亞加拉大瀑布發(fā)電史”的網站記述如此吻合呢?經反復思考和查證，原來這位弗里德里希˙雅各布 ˙舍爾科普夫1819年出生于德國，和他的家族經營著名的制革企業(yè)。早年帶著800美元來到美國紐約布法羅開始制革生意。他在尼亞加拉大瀑布、米爾沃其和芝加哥擁有多個制革廠，還是成功的磨面粉廠的生意人。1877年5月1日，他以7100美元購得大瀑布開發(fā)水、土地、水電的許可，開始改進水電引水渠并成立第4家渠道公司。他相信大瀑布的水力發(fā)電大有前途，于是購買了水輪機，建造了廠房，利用大瀑布的水力為磨粉廠提供動力。
有一篇“尼亞加拉地區(qū)水電廠家族史”的論文較完整詳細記述了該地區(qū)著名的美國、加拿大共13家水電公司(電廠)那段史實，其中標題為“舍爾科普夫電廠”的歷史是這樣描述的：“早在1861年，(美國側)大瀑布已有寬11米、深2.5米的渠道。約1866年左右，由“瀑布水磨(面)公司”開發(fā)利用水頭7.6米，水輪機出力為150馬力，驅動第一座磨面廠。在1880年在造紙廠建成后，又建第二座磨面粉廠。這些廠都是由水輪機作為原動機，通過轉軸、滑輪、皮帯傳動給磨面機。在1881年布魯什電燈公司用皮帶將磨粉機主軸與發(fā)電機相聯(lián)，發(fā)出的直流電可供16盞電弧燈為這城市的街道和倉庫照明。從1881年開始，電力公司建設了被稱為弗里德里希˙雅各布˙舍爾科普夫水電廠一號廠房，裝有3臺直流發(fā)電機，總功率1800馬力，根據各自的需要為瀑布城的制造廠、磨面粉廠提供不同電壓的直流電。也為尼亞加拉瀑布城提供電弧燈照明和城市電車用電。這就是紐約尼亞加拉大瀑布第一座商用水力發(fā)電廠。”
這座1881年第一次在大瀑布以水輪機作為動力，(間接)帶動發(fā)電機發(fā)電的小水電站，就是被德國福伊特認為是“世界上第一座水電站”，也比較廣泛地被認定是“世界上第一座水電站”。而1882年建成的舍爾科普夫水電廠一號廠房，被上述文章作者認為是“世界上第一座商用水電站”。
在1882年后，弗里德里希˙雅各布˙舍爾科普夫創(chuàng)立了“舍爾科普夫水電公司”，在靠近大瀑布不同站址建成了多個獨立的水電廠，并將其命名為“舍爾科普夫水電站”1號、2號、3A、3B廠房。1918年，“舍爾科普夫水電公司”與愛徳華˙亞當斯擁有的“尼亞加拉瀑布電力公司”合并，稱為亞當斯水電站。
