钚-238是深空探測器核動力裝置的首選燃料，目前美國宇航局钚-238已經(jīng)非常匱乏，供應所剩無幾，美國能源部已經(jīng)著手解決這個問題。最近幾十年的這種同位素都依賴從俄羅斯購買。钚-238的生產(chǎn)已經(jīng)恢復。但是在近30年內(nèi)，钚-238幾乎沒有被生產(chǎn)，近日美國能源部宣布，在橡樹嶺國家實驗室內(nèi)已經(jīng)開始生產(chǎn)钚-238，已經(jīng)產(chǎn)生出了50克。該工廠自1980年代停工后重新恢復了钚-238的生產(chǎn)，這不是武器級的核燃料，可以用于深空飛船。

據(jù)騰訊科技12月26日消息，钚-238的放射性衰變是深空探測器的核電池燃料，比如海盜探測器、旅行者探測器和好奇號火星車都使用了钚-238核電池，美國宇航局科學家認為恢復生產(chǎn)钚-238是一個新的開始，能夠為太陽系深空任務提供足夠的核電池。目前美國宇航局只剩下不到35公斤的钚-238，可以維持到本世紀20年代中期，如果供貨不及時，深空任務將沒有核電池使用。預計未來兩至三年，钚-238會開始大量生產(chǎn)，滿足未來深空任務的需求。

業(yè)內(nèi)人士表示，核電池的用武之地不僅僅限于太空，還會給日常生活帶來便利，對我國這樣一個能源生產(chǎn)和消費的大國來說，既有節(jié)能減排的需求，也有能源增長以支撐經(jīng)濟發(fā)展的需求，這就需要大力發(fā)展儲能產(chǎn)業(yè)。核電池作為儲能產(chǎn)業(yè)最具發(fā)展?jié)摿Φ念I(lǐng)域之一，具備壽命長、性能可靠等諸多優(yōu)點，發(fā)展前景廣闊。A股中福能股份(600483)、東方鋯業(yè)(002167)、中核科技(000777)等上市公司，涉及核電池相關(guān)生產(chǎn)研制業(yè)務。