人類開發(fā)利用風力發(fā)電的活動最早可以追溯到幾千年前，古埃及人是第一個已知的人類通過船舶收獲風能。巴比倫人則被認為在公元前2000年左右第一個創(chuàng)建風車。風能技術(shù)從1870年到1930年首次流行于美國。當時，農(nóng)民使用風能去泵水，大約在1920年，小型電動風力渦輪機作為一種電源在農(nóng)村廣泛使用，到20世紀70年代，美國的風力發(fā)電急劇增加。最近的統(tǒng)計指出，截止2011年底，風力發(fā)電占據(jù)美國所有電力能源市場的2%份額。這一比例，雖然還是很小，卻是給870萬個家庭提供足夠的電力?，F(xiàn)代風力渦輪機借助槳葉，在風流通過它時收集動能，一種類似于飛機機翼的作用原理。傳動軸連接葉片與電動發(fā)電機，負責將風力轉(zhuǎn)換成電力。

由于能源需求上升，市場價格不確定，以及國家安全方面的擔心，空氣污染方面的焦慮，替代能源需求與時俱進。發(fā)電是美國空氣污染的罪魁禍首，每年因此產(chǎn)生60億公噸的二氧化碳。不像化石燃料，風力發(fā)電不產(chǎn)生二氧化碳和溫室氣體的排放，這也是決定其成為世界上增長最快的能源的首要原因，同時風能還有一個好處在于它可以無限量供應(yīng)。最近的一項研究發(fā)現(xiàn)，全球風能的潛力約為需求的5倍。風能正變成一種更加現(xiàn)實的電力能源。然而，阻礙可再生能源發(fā)展的因素之一，是生產(chǎn)成本。另一個因素則是地方的法律法規(guī)，特別是有關(guān)風力渦輪機選址的規(guī)定。在美國，法律建設(shè)滯后于可再生能源產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。一些地方政府，諸如馬薩諸塞州，在氣候變暖應(yīng)對領(lǐng)域一直處于領(lǐng)先地位，正努力修訂法律去迎合可再生能源產(chǎn)業(yè)發(fā)展所需。

二、馬薩諸塞州風能選址法案

截止2011年11月，馬薩諸塞州風力發(fā)電產(chǎn)能達44兆瓦。其中僅2011年就新增加了19.9兆瓦，2010年增加了5兆瓦，目前還有3兆瓦的產(chǎn)能正在建設(shè)之中。預計馬薩諸塞州風力發(fā)電產(chǎn)能可達1028兆瓦。相比之下，緬因州有266兆瓦在網(wǎng)上銷售，92兆瓦在2010年安裝完成，還有80兆瓦正在建設(shè)之中。佛蒙特州有6.2兆瓦在線銷售，40兆瓦正在建設(shè)之中，155兆瓦正在排隊等待審批。而紐約州目前也有1349兆瓦產(chǎn)能，55兆瓦正在建設(shè)之中，還有8000兆瓦也在排隊等待審批。馬薩諸塞州的風能產(chǎn)業(yè)發(fā)展滯后，主要源自其風能發(fā)展政策。

馬薩諸塞州州長Deval3Patrick宣布到2020年該州風能發(fā)電將達到2000兆瓦。為此，州立法者通過了兩個主要法令來支持發(fā)展清潔能源?！督鉀Q全球變暖的2008年法案》建立了應(yīng)對氣候變化的監(jiān)管程序。該法案要求馬薩諸塞州減少溫室氣體排放量從1990年的10%到2020年的25%，再到2050年的80%。為促進全球變暖解決法案目標實現(xiàn)，馬薩諸塞州也通過了《綠色社區(qū)法案》。該法案呼吁公用事業(yè)公司每5年要向可再生能源開發(fā)者投標2次，如果報價合理，將與中標者簽訂長達10-15年的采購合同。法案還建議設(shè)立一個專門的能源選址問題咨詢委員會，負責審核當前的能源設(shè)施選址法是否更偏愛化石能源設(shè)施而歧視可再生能源設(shè)施，并進而抑制了可再生能源的增長。

作為對《綠色社區(qū)法案》的回應(yīng)，能源和環(huán)境事務(wù)委員會組建的選址委員會成員迎合了包括風能開發(fā)人員、公共事業(yè)公司和環(huán)境顧問團隊等國家和地方利益相關(guān)者的訴求。作為調(diào)查的一部分，能源和環(huán)境事務(wù)委員會還委托一個提供環(huán)境、能源和基礎(chǔ)設(shè)施咨詢服務(wù)的全國性公司，對聯(lián)邦政府有關(guān)風能選址原則和管理條例進行評估。TRC報告分析了制約馬薩諸塞州風力發(fā)電產(chǎn)業(yè)發(fā)展的五大因素。首先，聯(lián)邦政府有一個集中機構(gòu)，提供能源設(shè)施選址一站式許可，1兆瓦裝機容量項目要得到這種許可證是非常困難的。

能源設(shè)施選址委員會只會給一個容量達到100兆瓦裝機容量的項目提供綠色許可通道。從而基本上排除了馬薩諸塞州現(xiàn)有的陸上風力發(fā)電項目。但其他州的快速通道資格門檻要遠遠低于馬薩諸塞州。例如，佛蒙特州的門檻是0兆瓦，康涅狄格州是1兆瓦，新罕布什爾州是5兆瓦，緬因州是1.5兆瓦。其次，相對美國其他州而言，在馬薩諸塞州上訴過程更困難和漫長。美國許多州允許一個可送呈州最高院的統(tǒng)一上訴制度，但是馬薩諸塞州只允許達到100兆瓦裝機容量項目上訴至州高級法院。

再者，其他州建立有預建設(shè)的標準和草案，但馬薩諸塞州沒有。再次，其他州制定有一個審查進度時間表，例如，康涅狄格州的快速通道法案要求州選址委員會必須在180日內(nèi)對提交的完整申請作出許可與否的決定。緬因州的環(huán)境保護部門則需要在185天內(nèi)作出許可與否的決定，馬薩諸塞州也沒有。最后，該報告發(fā)現(xiàn)，在某些情況下，能源設(shè)施選址委員會的權(quán)力為當?shù)胤伤d，使得許可證獲取變得復雜而漫長。

針對TRC報告所提及的問題，馬薩諸塞州議會試圖通過《風能設(shè)施選址改革法案》，立法者旨在通過組建能源許可證委員會，一次性評估一座城市或城鎮(zhèn)真正的風力發(fā)電能力，審查許可證申請，以達到簡化風能項目審批程序的目的。該法案要求委員會必須基于能源可靠性、該項目的生態(tài)影響、噪音和公共安全等眾多視角來評估每個項目。此外，法案還要求每個申請案的審查應(yīng)該在9~12個月內(nèi)完成，避免這些申請案為官僚作風所誤。此外，修訂案允許任何一個2兆瓦以上裝機容量的項目適用簡化審批程序，以推進風能產(chǎn)業(yè)發(fā)展。