中水也叫再生水或回用水，指的是生活污水經(jīng)過處理后，達到規(guī)定的水質(zhì)標準，可在一定范圍內(nèi)重復使用的非飲用水。日本是世界上最早利用中水的國家之一。人們通常把自來水叫做“上水”，把污水叫做“下水”，而中水的水質(zhì)介于上水和下水之間，故名“中水”。

在日本，沖洗廁所、園林灌溉、道路保潔、汽車、冷卻設(shè)備等都大量地使用中水，很多政府機關(guān)、學校、寫字樓、公園、體育館等都安裝了除上水道和下水道之外的中水道。此外，以色列和美國也都是中水利用比較好的國家，以色列城市廢水回用率高達95%，美國缺水的西部地區(qū)的城市污水處理廠都被稱為城市廢水再生廠，其廢水的回用率很高，位于美國西海岸的加利福尼亞州是美國廢水回用率最高的州。

目前北京市的中水利用有兩種形式：一種叫做“小中水”，即建筑物、居民小區(qū)、學校自建的小型中水處理回用系統(tǒng)，它是收集建筑物或小區(qū)內(nèi)排放的廢水，經(jīng)過處理后再回用于該區(qū)域。另外一種是市政中水，也叫“大中水”，它是將城市污水處理廠二級處理后達標排放的廢水再經(jīng)過多道工序深度處理，達到國家頒布的《城市雜用水水質(zhì)標準》后，作為再生水用于沖洗廁所、綠地澆灌、道路保潔、汽車清洗、工業(yè)冷卻水等。

2013年,北京市再生水利用量達到8億立方米，其中工業(yè)利用再生水1.6億立方米;農(nóng)業(yè)利用2.0億立方米;河湖景觀補水4.0億立方米;綠地灌溉、洗車、道路壓塵等市政雜用0.4億立方米,全市再生水利用率達到61%。