導語：科羅拉多河偏遠地段的魚類和其他生物遭到汞和硒的污染，這些化學物質(zhì)因?qū)σ吧镉泻Χ劽?/p>
類似圖中這樣的科羅拉多河淺灘可能富集著大量的汞和硒，它們會積累在食物鏈中。大峽谷中的魚類和其他水生生物遭到
這兩種有毒金屬物質(zhì)的污染?；痣娬竞偷V井是汞的主要來源，而硒則是通過農(nóng)田徑流被帶入大峽谷的。
攝影：FRESHWATERS ILLUSTRATED/USGS
無論怎么看，大峽谷底部的科羅拉多河都可以算得上是美國本土最偏遠的地區(qū)。盡管每年有五十余萬人在大峽谷徒步旅行，但其中只有很少一部分人會艱苦跋涉前往峽谷底部，那里距離地表上千米深。
或許有人認為，這種難以接近的特性能夠保護科羅拉多河獨特的生態(tài)系統(tǒng)。但美國地質(zhì)調(diào)查局的David Walters表示，這種看法是錯誤的，他是一項新研究的領導者。“這個世界上再也不存在什么原始地區(qū)了，”Walters解釋道，“哪怕大峽谷中最偏遠的地方都是如此。”
科羅拉多河蜿蜒流經(jīng)大峽谷的部分長達386公里，這項綜合性研究發(fā)現(xiàn)，河里的魚類和其他動物體內(nèi)含有高水平的汞和硒。
據(jù)研究人員稱，包括綠藻、吸血蒼蠅、蝸牛以及作為研究對象的六種魚類，所有生物體內(nèi)都被相當濃度的重金屬污染。之前的研究已經(jīng)表明，野生動物吃下它們的話會對身體有害。
研究人員表示，這些發(fā)現(xiàn)令人擔憂，因為汞是一種強力的神經(jīng)毒素，能夠改變大腦的發(fā)育，削弱魚類逃避捕食者的能力。該研究還發(fā)現(xiàn)，足夠高濃度的硒會導致魚類先天畸形，包括畸形的頭部、眼睛、嘴部、魚鰭以及嚴重彎曲的脊椎。另一個令人擔憂的問題是，聚集的重金屬毒性會更強，還會進入食物鏈的上層。
弓背鮭是科羅拉多河流域特有的魚類，作為聯(lián)邦政府規(guī)定的保護物種，它們生活在峽谷深處偏遠而湍急的
急流中。研究人員稱，在弓背鮭的獵物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了高水平的汞，這對弓背鮭造成了新的威脅。
攝影：DAVE HERASIMTSCHUK, FRESHWATERS ILLUSTRATED/USGS
這項研究對于那些生活在公園以及遠離科羅拉多河岸的生物也有借鑒意義。
“沙漠中的河流被稱為干旱地區(qū)的‘生命紐帶’。”Water說道。它們提供了一道快速流動的盛宴，吸引著附近地區(qū)的蜥蜴、蝙蝠和鳥類前來。
在斑點鯪魚和黑頭呆魚這兩種被研究的魚類中，每一條樣本的體內(nèi)都發(fā)現(xiàn)了汞。研究人員寫道，在樣本體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的汞含量極高，是捕食者安全食用水平的30到40倍。例如生活在大峽谷的鳥類——白腹魚狗，它們以精力充沛的飛行、大腦袋、斷續(xù)而具有穿透力的叫聲聞名。此外還發(fā)現(xiàn)，對于以吃魚為生的野生動物而言，六種魚類體內(nèi)硒的平均含量是有毒水平的2到4倍。
弓背鮭是大峽谷的標志性魚類，它們沒有被列入研究范圍之內(nèi)，因為其數(shù)量實在過少，科學家難以進行取樣。這種科羅拉多河谷特有的魚類生活在峽谷深處偏遠而湍急的急流中，自從1967年以來就被列入聯(lián)邦政府制定的首份瀕危動物名單之中。研究人員稱，在弓背鮭的獵物體內(nèi)發(fā)現(xiàn)的高濃度汞很可能對其造成新的威脅，這些魚兒已經(jīng)在當?shù)氐暮铀猩盍酥辽賰砂偃f年。
研究中唯一的亮點是虹鱒魚，作為大峽谷最受歡迎的娛樂用魚，其體內(nèi)的有毒物含量沒有超過人類安全食用的健康規(guī)定。幼魚體內(nèi)的汞含量要高于完全發(fā)育成熟的虹鱒魚，后者是垂釣者的目標。這一發(fā)現(xiàn)讓研究人員感到困惑，因為這與通常狀況相反：汞含量往往與魚的大小成正比。
白腹魚狗以斑點鯪魚和黑頭呆魚為食，這兩種生活在科羅拉多河的魚類被汞高度污染。對于以魚類為食的野生動物而言，其濃度是有毒食用水平的30到40倍。
攝影：ROBBIE GEORGE，國家地理
來自各方面的污染
Roger Clark稱，新研究“證實了我們對重金屬危害的現(xiàn)有了解”，他為環(huán)保組織“大峽谷基金會”研究該地區(qū)的環(huán)境問題已經(jīng)有數(shù)十年之久。“從整體上來看，這是一項更加重要的指標，表明我們在大峽谷之外的所作所為會對那里的生物造成怎樣的負面影響。”
這些重金屬來自何方?
硒的來源容易確定：上游數(shù)百公里處的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)每年會排放大量富硒土壤到科羅拉多河中。“當你灌溉旱地時，”Walters說道，“也會造成硒的流動。許多硒都聚集在了河水里。”
正如Walters所言，尋找汞的來源就要棘手不少，因為“如今汞變得無所不在”。大峽谷中的許多廢棄金礦還在持續(xù)地滲出汞。
從全球范圍來看，汞最主要的來源是燃煤發(fā)電站。規(guī)模巨大的納瓦霍發(fā)電站位于大峽谷東北部80公里處，距離科羅拉多河僅8公里。但Walters在這方面的態(tài)度比較謹慎，沒有將問題歸責于哪座特定火電站。
“關于汞排放的問題，全球大氣之中都有其來源。”他說道。
納瓦霍發(fā)電站位于大峽谷東北部80公里處，距離科羅拉多河僅8公里。類似這樣的燃煤發(fā)電站排放出的汞會通過大氣抵達偏遠地區(qū)，然后再進入當?shù)氐氖澄镦湣?/p>
攝影：AJ WILHELM，國家地理
人類活動造成的大氣汞污染有三分之一來自中國，這里的燃煤發(fā)電站排放出的汞會飄過太平洋，最終降落在美國西部的河流中。
地球上沒有哪個地方能夠免受這種污染。類似開采金礦和發(fā)電這樣的人類活動造成的汞排放會抵達深海、沙漠、高山湖和北極。
但對于大峽谷和其他地方的野生動物來說，事情可能會有所好轉(zhuǎn)，因為各國政府已經(jīng)制定政策降低汞排放。
根據(jù)美國環(huán)保局的規(guī)定，美國火電站的汞排放量必須削減70%。今年六月，美國最高法院要求美國環(huán)保局重新擬定監(jiān)管規(guī)定，以更好地闡明污染物排放成本，但許多發(fā)電站已經(jīng)在遵照執(zhí)行了。
從1992年到2007年，中國的汞排放增加了164%，但中國政府最近已經(jīng)就削減火電站排放問題制定了計劃。聯(lián)合國在2013年擬定了《水俁公約》，這項全球公約要求簽署國制定計劃削減來自金礦開采、火電站和其他源頭的汞排放量。
